“所犯何罪？”柳娘冷聲問道。

祖大壽跪在殿中, 冷汗都要下來了, 他本不是膽小的人, 他也是沙場領兵的戰將, 還曾詐降後金, 上得戰場, 玩兒得轉政治，實是一時人傑。可他還是怕啊，高坐上位的是有鐵血之稱的鎮國公主, 她殺的人, 恐怕比自己這個武將更多。祖大壽一時之間思緒翻飛, 想著自己臨走時候留的後手不知道有沒有用, 如今多爾袞已經重整後金, 以為有這個心腹大患在, 朝廷不會過河拆橋。難道現在是杯酒釋兵權嗎？自己馬上教出兵權可否金蟬脫殼？

場面頓時冷凝，錢龍錫心中翻滾幾遍，決心為祖大壽求情。他剛起頭，卻見鎮國公主在給陛下打眼色。陛下楞了楞, 開口道：“身為遼東經略, 怎能如此輕慢屬下。吳副將雖是你的外甥，可更是你的屬下，怎麽能讓他充作侍衛。”

皇帝的話猶如天籟, 祖大壽頗有逃出生天的感覺，叩首道：“陛下教訓的是，臣魯莽。”私自帶人進宮、行同欺君的殺頭大罪, 變成輕慢屬下的小罪過。

“本宮就說覆宇身側侍衛絕非凡俗之人，也是立了功勳的將軍，來這慶功宴正合適，何不光明正大的來，官鹽當成私鹽賣，倒讓陛下和本宮憂心。”柳娘緩和了語氣，好似聽了皇帝的圓場才放手一般。

“臣有罪。”祖大壽覆又請罪。

“都怪臣年輕莽撞，聽說宮內有大宴，沒見過世面，央求舅舅帶臣進來看看。臣知罪，請陛下、殿下責罰。”吳三桂恭謹跪在殿中，以頭觸地。

“倒是朕疏忽了，此次立功將士，均應受賞慶功宴才是。”皇帝朗聲道：“來人啊，給三位將軍麾下將士賜禦酒、禦席，共賀此大捷，賀將士們加官進爵，衣錦還鄉。”

高啟潛躬身應下，自去辦理不提，杜勳接替他貼身伺候。

“陛下天恩，只是覆宇私自帶吳副總兵進來也不可不罰，陛下說，罰他們什麽好呢？”柳娘玩笑道。柳娘點明吳三桂副總兵的實權身份，和祖大壽口中的前鋒營偏將根本不是一回事兒！

不待皇帝說話，吳三桂就道：“此乃臣一人之罪，祖大人不過礙於親戚情面。再者說長輩有事晚輩服其勞，臣厚顏跟隨，還請公主殿下降罪臣一人。”

柳娘哈哈大笑，撫掌道：“好！原本想著罰覆宇連飲三大晚，再罰你演個新鮮的，現在都落到你身上了，還要加大難度，若是演得不好，再罰三碗！如何，你是先喝酒，還是先展才藝？”

滿殿人的心終於落下來了，最終把事情歸結到酒宴玩笑就好，最好！

吳三桂起身，爽朗笑下，“臣不自誇，乃海量，可先飲再演，演完還可再飲！”

“好！”柳娘大笑，問：“你演什麽？”

“臣舞一套刀法！”

“覆宇，瞧見沒有，你這外甥要和你爭個高低呢！”柳娘笑對吳三桂，“你若是超過你舅舅，本宮不僅賞你新式寶刀，還有本宮珍藏的美酒三壇；若是演砸了，還要另外再罰。”

“公主請了——”吳三桂豪氣沖天的連幹三碗，接過內侍手中寶刀，一個躍身跳入殿中。只見他長刀舞得密不透風，身姿挺拔如松，跳躍騰挪之間，依稀可聞寶刀劃過空氣的陣陣風聲，觀賞性比祖大壽更強。

柳娘趁機給祖大壽敬酒，道：“覆宇，看好了，若他敢超過你，回去大板子伺候。”

祖大壽也識趣玩笑道：“臣這外甥，沒規矩慣了，板子可打不服，臣親自罵他！”

雙方說話，都是意有所指、意猶未盡，倒是場中吳三桂好像被這玩笑話嚇著了，刀鋒都鈍了一鈍，引得柳娘哈哈大笑。

吳三桂舞到中途，柳娘也沈浸進去。不愧是青史留名的人物，一套刀法，時快時慢，讓他舞出了舞臺劇的效果。柳娘向往戰場多年，唯一一次有幸接觸還是做指揮使夫人的時候。吳三桂一套刀舞，倒是激起了她當年鐵馬金戈的回憶。

柳娘順手抄起手邊琵琶，錚錚彈了起來，吳三桂的刀鋒與琴音上下翻飛，猶如兩將軍交戰。柳娘手指扶弦越快，吳三桂寶刀舞得越快，柳娘琴聲低迷，吳三桂更是刀刀帶起破風聲，絕不被柳娘的節奏帶著走。

一曲終了，柳娘笑對祖大壽道：“覆宇，看來這頓板子還是跑不掉的。”言下之意吳三桂的確比他舞得好。

吳三桂誇張得苦著一張臉，又是連幹三碗酒。

“皇姐，您可別欺負吳副將，朕擔心覆宇心疼外甥呢！”皇帝和柳娘圍著這兩個甥舅打趣，一殿的人也起哄讓他們喝酒。

小插曲過了，殿中又恢覆了熱鬧，歌舞聲歇，酒醉眠濃，夜深之後，眾人才散去。

吳三桂醉得不輕，軟著身子被內侍扶出皇宮，廢了九牛二虎之力把他送上馬車。內侍一離開，吳三桂馬上睜開眼睛，眼神清明，絕無辦絲醉態，低聲喚道：“舅舅。”

祖大壽比了個禁聲的手勢，示意他不是說話的時候。馬車噠噠走出皇城，兩邊護衛盡是他們的親兵。

這時吳三桂才問道：“舅舅，公主是怎麽知道我身份的？我還喬裝了。”

“不必擔憂，你也算因禍得福。身份過了明路，公主未因你父的身份怪罪你，日後也不會拿為難，這事兒就算翻篇了。”祖大壽調整一個舒適的位置，頭靠在馬車廂上，嘆道：“剛剛稚文兄（錢龍錫）暗示我，公主發難乃是為了讓陛下施恩，一個唱白臉一個□□臉而已。”

“若只有陛下，咱們甥舅倒不必擔心，只這公主十分難纏。胸中丘壑不輸男兒，一手琵琶盡展金戈之聲，連我都差點兒被帶進去了。”

祖大壽一嘆，“誰說不是呢。若非高過眾多男人，怎能掌權，怎能在京城老狐貍堆中周旋，有如今的聲勢地位？至於怎麽知道你的身份，錦衣衛、東廠赫赫百年，與國同長，有什麽是他們查不到的呢？日後你在京中低調再低調，等我們回遼東再說。”

吳三桂卻沒有這麽樂觀，“咱們還回得去嗎？我聽聞公主對您和彥公（洪承疇）另眼相看，有對調你們的意思。”

祖大壽猛得睜開眼睛，精光四射，緊張問道：“聽聞？你聽誰說的！”

“我給杜勳外宅搬了三箱金子去，好不容易打聽出來的。”

“糊塗，在京中怎麽能做這麽打眼的事情。我不是交代你安分待在府裏嗎？侯旨的時候，怎麽能結交宦官，如今皇城忌諱這個！安知你聽說的不是人家特意說給你聽的！”祖大壽謹慎萬分。

“舅舅放心，我夜裏去的，並無旁人看見。咱們和杜勳打交道也有段日子了，他不是不講信用的人。收了銀子一定給辦事兒，嘴裏內容也靠譜，絕不會錯的。”

“哼！說不定是宮裏故意透出來的消息呢！咱們和杜勳勉強算同僚，金殿上高坐的卻是他的主子！他難道還偏向你？！再說一遍，京裏遍布錦衣衛和東廠的眼線，不可輕舉妄動！”

“我知道的，再不魯莽，一切聽舅舅的。”吳三桂抱拳。

祖大壽聽他說的真切，頷首同意，表示不追究了。只是祖大壽難免感嘆，若他和洪承疇對調是真的，那他們能摒棄前嫌，精誠合作嗎？還不如和錢龍錫對到呢，至少錢龍錫今天表達了善意。祖大壽一時擔心自己去了蜀中或者福建不適應，一遍擔心吳三桂擔不起得起留守後方的重任。

祖大壽等人在揣測宮裏人的心思，皇帝和柳娘也坐在乾清宮喝茶醒酒。

“祖大壽也太大膽，居然不曾稟朝廷就私自任用犯官之子，還做到這樣高位。若不是大姐姐發現了，咱們還蒙在鼓裏呢！”皇帝拍桌子道。

“吳襄的事情過了就過，已經罰過他，當時沒有株連子女，吳三桂自然可以接著當官。我擔心的是祖大壽就這樣悄無聲息的安排了，前鋒營副將、錦州城副總兵，這樣的高位是要上報朝廷覆核的啊！他們是怎麽蒙混過關的？”柳娘支著腦袋想了想，道：“我記得請封的聖旨上說的是吳長伯！”

高啟潛已經犒賞親軍回來，翻出當時的奏折道：“確實是吳長伯。”

柳娘怒極反笑，“這就是遼東將門望族，黨羽遍布軍中，一個小手段就蒙騙了我們這麽久！祖家、吳家，他們在軍中的勢力強悍到什麽地步？”

“大姐姐不必憂心，咱們不是想好了對調祖大壽和洪承疇嗎？這兩人先前有隙，絕不會精誠合作，日後自然有分而治之的機會。”

“只能這樣的想了。”柳娘輕嘆，突然響起一個問題來，“和吏部、禮部的說一說，日後請封官員，把三代都列上，特別是封疆大吏的折子，別一個小手段就糊弄了朝廷。英宗之時，徐珵因提議南遷，見棄於代宗，不過改名為徐有貞，便搖身一變，勾結石亨、曹吉祥，成了內閣首輔。這等玩弄心機權術的小人，又有什麽好下場！”

“大姐姐說的是，吏部和禮部最好定下成例，日後曾用名也要寫上，免得他們變著花樣欺君。”皇帝拍板定下，讓高啟潛明日記得提醒他與李標、溫體仁說。

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